Commento dell'editore e quarta di copertina:
Convinta che "la storia vale in quanto è viva", Eileen Power ha voluto studiare la vita medievale nei suoi aspetti piú minuti e quotidiani, analizzando documenti piuttosto rari che testimoniano delle vicende di gente comune. Ecco, quindi, un contadino, la cui esistenza può essere delineata attraverso l'attività di una tenuta agricola dei tempi di Carlo Magno; una donna di casa, attraverso i diari di una famiglia della classe media; un fabbricante di panni, visto nella sua attività grazie a scritture e libri del tempo. Solo il commercio veneziano con l'Oriente è mostrato attraverso un grande personaggio, Marco Polo, studiato però a sua volta come uno dei tanti mercanti viaggiatori che nel Medioevo percorrevano le vie del mondo. In questo modo ci sono dati quadri vivacissimi e significativi di vita vissuta, e il racconto procede con una finezza che appassiona proprio per il suo rigore storico.

Indice:
Prefazione
I. Bodo il contadino. La vita in un possedimento di campagna ai tempi di Carlo Magno
II. Marco Polo. Un viaggiatore veneziano del XIII secolo
III. Madama Eglentyne. La superiora di Chaucer nella vita reale
IV. La moglie del Menagier. Una donna di casa parigina del XIV secolo
V. Thomas Betson. Un commerciante di lana del XV secolo
VI. Thomas Paycocke di Coggeshall. Un pannaiolo dell'Essex al tempo di Enrico VII