Commento dell'editore e seconda di copertina:
Nell'India meridionale gli zoroastriani sono così onesti che un apposito funzionario raccoglie per strada gli oggetti smarriti e si mette in cerca dei proprietari. Le donne del Malabar sono le più disinibite e nelle Canarie la gelosia è un sentimento sconosciuto. Nelle acque di Alessandria vive un pesce delizioso sia arrostito che bollito, ma mangiarlo provoca imbarazzanti sogni erotici. Il deserto Iwalatan, nel Mali, è abitato da geni cattivi che fanno smarrire i viaggiatori solitari spostando magicamente le dune. Questa è solo una parte del mondo incantato, tra cronaca e invenzione, che prende vita dai resoconti dei viaggiatori medievali. Le loro favole sono solo uno stratagemma per catturare l'attenzione del lettore, in realtà «chi viaggia non è interessato più di tanto a cercare e a descrivere le fantasticherie dell'universo sognato, ma è soprattutto attirato dal 'modo' in cui gli altri vivono, e resta incuriosito quando rileva che questo 'modo' è diverso dal proprio».
Duccio Balestracci cede la parola agli antichi viaggiatori. Sono loro a raccontare da protagonisti un'affascinante epica della fantasia e della curiosità.

Indice:
pag. IX Premessa. «Maraviglie e gran diversitadi»
XI Sulle orme dei viaggiatori
3 I. Uomini alla scoperta del mondo
3 I popoli dagli spazi aperti: cinesi e musulmani
7 L'Occidente rinchiuso
14 Cercando cristiani e spezie: mercanti, pellegrini e missionari
18 Viaggi di piacere e viaggi di conoscenza
21 Viaggiatrici fantasma
23 II. Prima di uscire di casa. La conoscenza del mondo
23 Quando la terra stava in un uovo
28 L'arretrato Occidente
30 Il Prete Gianni e il Paese di Cuccagna
37 India: un mondo a parte
41 L'anno della Pantera
45 Dopo il "Milione"
50 Verso il Culo Mundi. La conoscenza del Nord
56 III. La scrittura del viaggio
56 Raccontare che cosa
60 Viaggiatori o spie?
62 Case da matti
64 Ebrei visti da ebrei
71 Note di viaggio. La diversità delle piccole cose
75 Raccontare come
79 "Gerusalemme è come Pistoia e il Giordano sembra il Bacchiglione". La riduzione del mondo al conosciuto
83 IV. Pirati, appestati, ladri e sassate
83 I pericoli del viaggio: introduzione alla diversità
97 Goffaggine, sfortuna e pan muffito
100 L'accoglienza ai forestieri
105 V. Le terre degli altri
105 Al sole e al gelo
110 Le migliori ghiande del mondo
112 Unicorni, giraffe e salamandre
121 Pietre che bruciano e aquile da diamanti
125 Commercio muto e carretti di conchiglie. Tecniche di contrattazione e monete
128 Le case degli altri...,
133 ...e gli altri che vivono senza case
137 VI. Immagini di città
137 Istantanee e reportage
139 Giocando a guardie e ladri. Alessandria d'Egitto
142 Un oceano di persone chiamato Il Cairo
149 Tutte le (peggiori) strade conducono a Damasco
152 Dove il vento va a rendere omaggio a Dio. Gerusalemme
158 "Capita Mundi": Costantinopoli la regina decaduta
160 "Capita Mundi": Roma. La città in cui le statue hanno l'anima
174 VII. Brutti, sporchi e cattivi. La diversità esteriore
174 La relatività della bellezza
181 Barbe, capelli e tatuaggi
183 Pidocchi e profumi
189 Diverso vestire
194 Lo spettacolo della nudità
189 VIII. Il diverso in tavola
198 Dacci oggi il nostro (mangiabile) pane quotidiano
204 La scoperta del sapore
207 Il primato del casalingo
209 Il diverso nel bicchiere
214 La ritualità del bere
215 Le buone maniere a tavola
218 IX. Matrimonio e sessualità
218 Desiderando la donna d'altri
227 La disdicevole verginità
232 Tanti matrimoni e qualche funerale
236 Villaggi a luci rosse e pettegolezzi sessuali
239 X. La religione degli altri
239 L'inestirpabile paganesimo
241 Idoli e magie. L'Oriente e l'Africa
253 "In hora mortis"
258 Miracoli e prodigi
264 Religioni a confronto
275 XI. Ritratti collettivi e luoghi comuni
275 "Filautia" e scorciatoie mentali
278 Gli stereotipi incrociati: ebrei, cristiani e musulmani
286 Asiatici e africani: gente dell'altro mondo
290 La verde erba del vicino. Lo stereotipo rovesciato
294 XII. Tornando a casa
294 Chi è l'altro?
296 L'alterità totale
300 L'altro degli altri
304 Il fantastico nel bagaglio
311 La città delle donne
314 Rotta per casa di Dio
316 Il mostro indispensabile
323 Bibliografia
347 Indice dei nomi
361 Indice dei luoghi