Le Crociate sono state un evento centrale nell'Europa medievale che ha modificato il corso della storia e i rapporti fra le religioni cristiana e islamica: Steven Runciman ricostruisce, con rigore scientifico e uno stile limpido, questa epica e terribile avventura.  
«Sia che si considerino come la piú straordinaria e la piú romantica delle avventure cristiane o come l'ultima delle invasioni barbariche, le Crociate - scrive l'autore nella prefazione - costituiscono un fatto centrale della storia medievale. Prima del loro inizio il centro della nostra civiltà si trovava a Bisanzio e nei territori del califfato arabo, ma prima della loro fine l'egemonia della civiltà era passata all'Europa Occidentale. Da questo trapasso è iniziata la storia moderna».