Commento dell'editore e note di copertina:
«Quella dei santi era una contestazione silenziosa, ma che non sfuggiva però a chi aveva tutt'altra condotta di vita e ai potenti. Cercavano di ucciderli o di rapirli.»
Di fronte alla crisi della Chiesa feudale, con il papato in balia delle nobili famiglie romane e un clero sempre più secolarizzato, intorno al Mille si ebbe una forte reazione spirituale, con figure ascetiche che si affermarono come santi, introducendo diversi e radicali modi di vivere il rapporto col sacro. Attraverso una nuova lettura di questi personaggi e dei loro rapporti, Paolo Golinelli ricostruisce, con un linguaggio vivace e accattivante, un mondo aperto al soprannaturale e al meraviglioso, dove ogni piccolo avvenimento induceva a pensare al miracolo, soprattutto per chi aveva bisogno di protezione. Il discorso si allarga quindi alla religione popolare, in narrazioni che, seppur spiegate razionalmente, possono ancora affascinare i lettori di oggi.

Indice:
pag. 5 Introduzione. Nuovi santi per una nuova Chiesa
9 Capitolo Primo. La Chiesa in una società in trasformazione
9 Una crisi spirituale
13 Pornocrazia pontificia
15 Gerberto d'Aurilliac
18 Il papato tra Crescenzi e Tusculani
20 Capitolo Secondo. Sant'Adalberto di Praga tra agiografia e storia
20 Le agiografie di sant'Adalberto
23 Adalberto vescovo
26 Adalberto pellegrino
29 Adalberto martire
33 Capitolo Terzo. Da Ravenna al Baltico: eremiti, missionari e martiri
33 Ottone III e gli eremiti del Mille
36 I cinque fratelli martiri e Bruno di Querfurt
38 San Romualdo di fronte al martirio
42 San Geraldo di Csanád
45 San Gunther di Turingia
47 Stefano I il Santo, re d'Ungheria
50 Capitolo Quarto. Santi eremiti nella Calabria bizantina
50 San Fantino il Giovane
55 San Gregorio di Cerchiara (o di Burtscheid)
58 San Simeone di Treviri o della Porta Nigra
62 San Nilo di Rossano
67 La leggenda di sant'Alessio
70 Giovanni Filagato
73 Capitolo Quinto. Eresia ed eremitismo irregolare
73 Movimenti ereticali intorno al Mille
76 La scelta eremitica come forma di contestazione
78 San Simeone monaco del Polirone
84 San Bononio di Vercelli
85 San Bovo di Voghera
86 San Teobaldo (Thibaut) della Vangadizza
90 Capitolo Sesto. Tra eremo e cenobio
90 Il monachesimo in crisi
93 San Romualdo "padre degli eremiti razionali"
95 Sant'Arduino di Rimini
98 San Guido di Pomposa
103 Capitolo Settimo. Santi abati e nuova spiritualità monastica
103 Nobiltà e monasteri
107 Cluny e il suo sistema
109 Sant'Odilone
112 San Guglielmo di Volpiano
116 La protezione dei santi alla Sacra di San Michele
119 San Domenico di Sora
124 Capitolo Ottavo. Santi e poteri pubblici
124 Santi re e sante regine
126 Una santa coppia imperiale: Enrico II e Cunegonda
132 I santi dei nobili
134 I culti cittadini intorno al Mille
139 Le città e i loro santi
146 Capitolo Nono. Santi perduti e santi ritrovati
146 Continuità di riti e culti ancestrali
150 San Metrone: una inventio alla rovescia
155 Sant'Orso: Edipo nel Veneto
158 Il ritrovamento del corpo di san Genesio vescovo
162 Sant'Appiano a Comacchio
164 Santi protettori della gente di montagna
170 Capitolo Decimo. Culto dei santi e religiosità popolare
170 Problemi di metodo e storiografia
175 Il culto "popolare" di sant'Antonio abate
179 I santi guaritori
185 I miracoli di guarigione
189 Bibliografia
209 Indice dei nomi e dei luoghi