Commento dell'editore:
Al mito del Rinascimento e alla sua celebrazione come un presente fecondato dalle ritrovate saggezze dell'Antichità, Élisabeth Crouzet-Pavan sostituisce qui l'orizzonte dei “Rinascimenti” italiani: un plurale per l'autrice obbligatorio, perché oltre al Rinascimento che tutti conosciamo ve n'è un altro, meno evidente di quello dei sapienti e degli artisti, ma non per questo meno vivo, grazie al quale continuano a vivere e a rivivere passati prossimi e remoti.
Raffigurazioni, ricordi, azioni sono così altrettanti anelli di una catena che l'una contro l'altra, l'una insieme all'altra fan dialogare le epoche senza sosta, dando origine a un'era dei paradossi, dove grandi speranze coesistono col timore del Giorno del Giudizio, dove i sogni di armonia universale coabitano con le angosce del peccato, dove la ricerca della bellezza si confronta con la coscienza del male.
Da Milano a Napoli, da Firenze a Venezia, da Roma a Ferrara: con rigore e sensibilità di studiosa, e con un approccio originale e di piacevole lettura, l'autrice ci invita a viaggiare con la mente in un mondo affascinante e a tuffarci in un universo umano segnato dall'amore per la vita e dalla paura della morte, da un'esaltazione dell'intelligenza creatrice e da un profondo senso di finitezza, per ritrovare e comprendere la ricchezza storica, culturale, artistica e tecnica del periodo forse più esaltante dell'avventura umana, in tutte le sue luci, ombre, ambiguità.

Indice:
Introduzione
1. «Le tems revient»
1. Il secolo si rinnova
2. «Là dove brilla per l'eternità una luce chiara»
3. «Questi studi si chiamano umanistici, appunto perché perfezionano e nobilitano l'uomo».
2. Le ombre del passato
1. I sedimenti della storia
2. Alcuni grandi attori
3. La resistenza dei luoghi.
3. Governare il tempo
1. Mitologie politiche
2. La guerra delle repubbliche e delle “tirannidi”
3. «Di quante spezie sono le repubbliche»?.
4. Alla ricerca del divenire
1. Dinamiche belliche
2. La guerra e il potere
3. Alla ricerca dello stato, o il paradigma perduto.
5. Le molte vite del primato economico
1. La natura e le sue delizie
2. Ritorni alla terra
3. I tempi lunghi dell'avventura italiana.
6. Il teatro degli esseri: drammaturgia dell'io e degli altri
1. Messaggi fiorentini
2. Variazioni veneziane
3. Immagini principesche
4. L'artista e la bottega.
7. La rappresentazione delle apparenze
1. Culture dell'apparire, culture dell'esistere: l'ostentazione dell'onore
2. Quando una società guarda se stessa
3. Aristocratizzazioni.
8. Presenze di Dio, testimonianze degli uomini
1. I libri e le macchine: conoscere e amare Dio nell'età dell'umanesimo
2. Il sacro: territori e paesaggi
3. Vite sotto lo sguardo di Dio.
Conclusioni
Bibliografia
Indice dei nomi e dei luoghi.