Valoroso combattente, condottiero stimato, accorto stratega, ma anche mediocre politico, inesperto di trattative diplomatiche e vittima di tremendi eccessi d’ira che lo spingevano a spietate vendette contro avversari e alleati, inimicandosi così i potenti principi della scena politica contemporanea.
Libertino e bisessuale, Riccardo I è passato alla storia anche per le sue pubbliche e teatrali dichiarazioni di pentimento.
È stato, dunque, attingendo alle fonti coeve che l’autore, Vittorangelo Croce, ha ricostruito, con vivacità di particolari anche privati, le avventurose vicende di questo controverso personaggio storico (dalla rivolta contro suo padre alla lunga guerra a Saladino, fino alle peripezie del difficile e tormentato viaggio di ritorno dalla Terra Santa), soffermandosi e approfondendo la complicata psicologia del re dei re della terra.
Pregio fondamentale dell’opera, ricca di informazioni e spesso magistralmente colorita, è proprio l’originale modo di affrontare una biografia, sostenuta da notizie e documenti inconfutabili che, senza denigrare un famoso protagonista del medioevo, tendono a rettificare, con il rigore dell’obiettività, la tendenziosità della leggenda.