Commento dell'editore:
Che cos'è il Canzoniere di Petrarca? A una domanda così semplice, non è altrettanto semplice rispondere. Questo libro si propone come un aiuto concreto per quanti - studenti soprattutto - vogliano avvicinare con strumenti adeguati (ma non astrusamente tecnici) un testo onnipresente nella nostra cultura, eppure più citato che letto o conosciuto. Ambizione di questo libro è dunque affrontare, sempre con un linguaggio piano e accessibile, anche gli aspetti complessi dell'opera di Petrarca, e fra l'altro spiegare che cosa fa di questa raccolta di liriche il primo canzoniere moderno. Vengono quindi analizzate le caratteristiche del Canzoniere, a partire dal titolo e dalla organizzazione del testo; poi la lunga vicenda redazionale dei vari componimenti in sè e alla loro disposizione nel libro; quindi la "trama" e i personaggi, nonchè i problemi legati alla metrica, alla lingua e allo stile; un glossario e indicazioni bibliografiche selettive e ragionate, rivolte a chi desidera allargare l'orizzonte delle proprie letture, chiudono il lavoro.

Quarta di copertina:
Il Canzoniere ha goduto di un successo straordinario e ininterrotto in tutta Europa; è stato letto, imitato, saccheggiato ma il suo significato complessivo, in tanta fortuna, è stato quasi sempre tradito o banalizzato, per l'oggettiva difficoltà di darne un'interpretazione univoca. Questo libro si propone di aiutare il lettore a comprendere la natura "organica" del Canzoniere e a guardare a quest'opera non come a un insieme di frammenti ma come a un'architettura complessa e stratificata che nel corso del tempo ha avuto destinazioni d'uso diverse e fatto suoi elementi stilistici difformi.

Indice:
pag. 7 Premessa
9 Introduzione
10 1. Caratteristiche del Canzoniere
10 1.1. Il titolo
12 1.2. Il testo: consistenza e struttura
15 1.3. Un testo poetico di tipo nuovo
16 1.4. I precedenti
18 Per riassumere…
19 2. Storia del testo
19 2.1. Preistoria del Canzoniere
27 2.2. Il primo Canzoniere
40 2.3. Le forme successive
49 2.4. Il testo vaticano
53 2.5. Postilla sulla grafia
54 Per riassumere...
56 3. La trama
56 3.1. Preliminari
61 3.2. Gli estremi cronologici
62 3.3. La storia: prima parte
81 3.4. La storia: seconda parte
88 Per riassumere...
90 4. I personaggi
90 4.1. Laura
94 4.2. Francesco
98 Per riassumere…
100 5. Questioni formali
100 5.1. La metrica
110 5.2. La lingua e lo stile
113 Per riassumere...
114 Bibliografia
119 Glossario