Commento dell'editore e quarta di copertina:
Tempi bui, tempi indecifrabili, si diceva. Sfogliando questo libro straordinario, ricco di centinaia di illustrazioni e coloratissimi documenti d'epoca, l'impressione di oscurità non regge più. La raccolta di immagini tratte da miniature, affreschi, gioielli, parla con più vivezza delle parole. Ogni tema, ogni evento, è stato visto e raccontato dagli uomini per immagini, a volte con efficacia, a volte con vera e splendida arte: non c'è per noi lettori che l'imbarazzo della scelta. Mariateresa Fumagalli Beonio Brocchieri, "Il Sole 24 Ore"
Per raccontare un'epoca Chiara Frugoni e Alessandro Barbero hanno privilegiato sculture, affreschi, mosaici e miniature del tempo, attribuendo loro lo statuto di fonte e insegnandoci il gusto per il dettaglio rivelatore. Carlo Grande, "La Stampa"
La visione medioevale del mondo aveva una fortissima coerenza interna. Tutti avevano un posto definito, una funzione, dei diritti e dei doveri, un linguaggio, un modo di vestire che permetteva il riconoscimento e la difesa dello status quo. Le insegne del potere, in quel mondo ormai perduto, avevano un intimo contatto con i contenuti del potere stesso. Questo libro splendidamente illustrato offre l'occasione per un viaggio ricco di sorprese alla scoperta di quell'antico, perfetto, ordine universale. Aurelio Magistà, "il Venerdì"

Indice:
pag. VII Introduzione
3 I. Romani e Germani
24 II. La cristianizzazione
42 III. Vescovi e monaci
65 IV. Leggi e giustizia
78 V. Il mondo rurale
99 VI. Vassallaggio e beneficio
114 VII. La mutazione feudale
137 VIII. Il decollo dell'Occidente
159 IX. La riforma della Chiesa
186 X. L'origine dei comuni
206 XI. Le crociate
225 XII. Feudatari e contadini
240 XIII. Dal comune alla signoria
261 XIV. La vita religiosa
283 XV. La crisi del Trecento
307 XVI. La rinascita dello Stato
325 Note
335 Cronologia essenziale
339 Referenze iconografiche
343 Indice dei nomi
347 Indice dei luoghi