Matilde di Canossa è una delle figure femminili più significative nella storia del Medioevo europeo. La sua vicenda, spesso enfatizzata e romanzata, viene qui ripercorsa con un felice taglio narrativo teso a far emergere gli aspetti più umani e meno conosciuti della sua personalità, unitamente all'ambiente naturale, sociale e culturale che la circondò.
Figlia di Bonifacio, marchese di Toscana, e di Beatrice di Lorena, ella visse nel cuore stesso del Medioevo, tra il 1046 e il 1115, in un'epoca di grandi trasformazioni religiose e istituzionali (le Crociate, i Comuni), svolgendo un ruolo chiave di pacificatrice, nel momento più cruciale della lotta per le investiture. Nel 1077, nel suo castello di Canossa, sull'Appennino reggiano, l'imperatore Enrico IV si presentò penitente dinanzi a papa Gregorio VII per ottenere la revoca della scomunica con l'intercessione della contessa.
Sullo sfondo di un'Europa ancora barbarica, la grande storia della riforma della Chiesa e della lotta tra Papato e Impero si intreccia con le vicende della dinastia dei Canossa in una ricostruzione storica affascinante che ha il ritmo di un romanzo.