Commento dell'editore e quarta di copertina:
La storia d'Italia negli ultimi secoli del Medioevo si è identificata con quella delle sue città e la centralità urbana ha continuato a influenzare a lungo il destino della Penisola. Sullo sfondo della straordinaria espansione del fenomeno cittadino, tra la fine dell'XI secolo e la prima metà del XIV, il libro esplora l'universo urbano nelle sue componenti politico-istituzionali, economiche, sociali e culturali. Al centro della ricostruzione vi sono le città comunali, con la loro esperienza di autogoverno unica in Europa, ma largo spazio è riservato anche alle realtà urbane del Mezzogiorno, spesso trascurate dalla storiografia in nome della contrapposizione fra il «modello comunale» e quello «monarchico».

Indice:
pag. 7 Premessa
Parte prima: Il dinamismo demografico ed economico
13 I. Uomini in movimento
13 1. La grande urbanizzazione
21 2. Il nuovo volto delle città
26 3. Inversione di tendenza
29 II. Le città come poli di sviluppo mercantile
29 1. Al centro della vita economica
36 2. I fondamenti della supremazia italiana
41 3. Una lunga fase di espansione
58 4. I circuiti di scambio
63 5. I mercanti al lavoro
71 III. Le attività produttive
71 1. Mestieri e corporazioni
79 2. L'Italia dei tessuti
88 3. Altri settori di punta
93 4. L'organizzazione del lavoro
114 5. La diffusione dei rapporti salariali
Parte seconda: La società urbana nell'Italia comunale
119 IV. L'esperienza politica
119 1. Il primo secolo di storia comunale
127 2. I comuni, l'impero e uno scontro inevitabile
129 3. L'esperimento podestarile
143 4. Il comune popolare
157 5. I regimi signorili
165 6. Sviluppi oligarchici
169 V. Culture, identità religiosa, autocoscienza cittadina
169 1. Gli intellettuali e il comune
177 2. Retorica e politica
180 3. Ethos repubblicano e religione civica
185 4. La costruzione della memoria urbana
190 5. I monumenti e il sentimento identitario
201 VI. Solidarietà, conflitti, progetti di disciplinamento
201 1. Il gruppo familiare
209 2. I legami di vicinato
212 3. Amicizia e inimicizia
214 4. La moltiplicazione delle societas
225 5. Nel segno dell'ordine e della pace
Parte terza: Le città dei regni
247 VII. La fisionomia politica
247 1. Nuovi approcci storiografici
248 2. Le città nella monarchia normanna
253 3. Federico II e le realtà urbane
259 4. La politica angioina e la rivolta del Vespro
263 5. Nuove relazioni fra città e corona
277 VIII. Coscienza cittadina e vocazioni culturali
277 1. Un'identità composita
285 2. La vivacità delle città in età normanno-sveva
289 3. La circolazione dei modelli
293 4. Napoli angioina: il volto di una capitale
303 Bibliografia
327 Indice dei nomi