Commento dell'editore e seconda di copertina:
In queste pagine il medioevo è presentato anzitutto con occhio attento agli eventi, ma anche alla dinamica che li sostiene e alle istituzioni e alle strutture di cui essi sono espressione. Non si lasciano in ombra i protagonisti, i grandi: ma si dà voce e volto anche alle moltitudini, alle donne, alla gente comune, ai pellegrini, agli eretici, ai marginali.
Questo libro è dedicato ai nostri antenati vissuti tra V e XV secolo: ma vuol mostrare al tempo stesso la loro familiarità con noi e l'enorme distanza non tanto cronologica, quanto antropologica che da noi li separa. L'"Uomo medievale" è un'astrazione che non s'incontra mai nella viva concretezza storica: ma gli uomini e le donne che hanno vissuto nel lungo periodo che noi definiamo come "medioevo", quelli sono stati reali. E hanno creduto, sì, nello stesso Dio nel quale la maggior parte dei credenti occidentali oggi crede; hanno parlato, sì, lingue che ancor oggi – più o meno modificate – si continuano a usare; hanno vissuto, sì, in città, in spazi, in edifici che più o meno restaurati o rabberciati noi continuiamo a utilizzare; eppure ci sono per molti versi incredibilmente lontani. I loro modi d'immaginare, intendere, interpretare il cosmo, la vita e la morte, la giovinezza e la vecchiaia, la salute e la malattia, il trascorrere del tempo, il senso dello spazio, il rapporto tra le cose visibili e quelle invisibili e quello con la natura e gli animali, la fede religiosa, le autorità e i poteri, la libertà e la giustizia, l'amore, l'affetto e l'odio, la famiglia, l'amicizia e l'estraneità o l'ostilità, il senso della realtà e la fantasia, i valori morali e quelli economici, l'allegria e la tristezza, il riso e il pianto, la pietà e la crudeltà, i piaceri e i dolori, perfino i colori, gli odori e i sapori, erano profondamente "altri" rispetto ai nostri. Questo medioevo così vicino/lontano ha bisogno, per essere spiegato e compreso, di strumenti che da storici debbono per forza farsi anche antropologici.
Le pagine che qui presentiamo non hanno la pretesa di spiegare compiutamente tutto ciò; ma hanno, questo sì, l'intenzione e la speranza d'introdurre il lettore a una visione nuova e diversa di un periodo su cui tanto si è scritto e detto e tanto poco si è realmente compreso.

Indice:
pag. 9 I. CHE COS'È IL MEDIOEVO?
9 Medioevo e medievalismo
10 Breve storia di un revival
13 La polemica sul medioevo
16 Concetti e periodizzazioni
19 II. LA "CADUTA SENZA RUMORE" DELL?IMPERO ROMANO D'OCCIDENTE
19 Dal nord e dall'est
20 Invasioni, incursioni, migrazioni
22 Il mondo dei "barbari" germani
24 La convivenza
27 III. LA CRISTIANiZZAZIONE
27 I primi passi
28 Le eresie
32 Roma e le missioni
36 Cristianizzare i germani
37 Cristianizzare le campagne
39 IV. UN MONDO DA RIORGANIZZARE (SECOLI VIII-X)
39 Oratores, bellatores, laboratores. L'autobiografia immaginaria della società medievale
40 L'economia curtense
41 Signori e vassalli
44 La riorganizzazione del mondo agricolo
47 V. LA CHIESA
47 La prima organizzazione
48 Clero secolare, clero regolare
49 Lo sviluppo del monachesimo occidentale
53 Il papa e i vescovi
55 Verso la Chiesa del secondo millennio
59 VI. LE DONNE NELLA CHIESA E NELLA SOCIETÀ
59 La "storia delle donne"
59 Matrimonio e vita familiare
61 Matilde
64 Ildegarda
66 Eleonora
69 VII. L'IMPERATORE
69 Carlomagno e Leone III
70 Il Sacro Romano Impero
73 La sacralità del potere
74 Omaggi simbolici
78 Verso l'impero moderno
81 VIII. I RE
81 La penisola iberica
84 L'Inghilterra dai normanni ai Plantageneti
88 La Francia a Bouvines
89 Le monarchie nazionali
93 IX. L'ARISTOCRAZIA
93 La cavalleria
94 Riti e costumi
97 Gli Ordini militari
99 Il castello
103 X. I CONTADINI
103 Schiavitù e servaggio
104 L'organizzazione curtense
106 Miglioramenti: per chi?
108 Verso la marginalità
111 XI. LA STRADA
111 La rete viaria
113 Le fiere e i mercati
114 Le vie di pellegrinaggio
118 Le vie del mare
121 XII. LA CITTÀ
121 La rinascita urbana
122 Il comune medievale
124 La cultura "borghese"
126 Città d'Europa
128 Centri di produzione
130 La "gente nova"
133 XIII. LA SCOPERTA DELL'ALTRO
133 Gli ebrei
135 Bisanzio
138 L'Islam
140 Incontri e scontri: le crociate
143 XIV. CATTEDRALI E TORRI
143 Un "manto di chiese bianche"
146 Il gotico
148 L'edilizia pubblica
150 Le corporazioni di muratori
153 XV. L'ISTRUZIONE E LE UNIVERSITÀ
153 La cultura nei secoli altomedievali
155 Dalla logica alla scolastica
158 Le università fra diritto e teologia
160 Le nuove scienze
163 XVI. IMMAGINARE
163 Lo spazio
165 La geografia
167 Il tempo
170 Desacralizzare lo spazio e il tempo
172 La natura e il clima
175 XVII. FESTE E QUARESIME
175 Il corpo
177 L'amore
179 Il Carnevale
182 Teatro e rituali di inversione
185 XVIII. NASCITA E MORTE
185 L'infanzia
187 La morte
189 L'aldilà e la nascita del Purgatorio
192 Penitenza e confessione
195 XIX. UN MONDO CHE SI ALLARGA
195 Verso il nord
197 Verso l'est
201 La conquista del Baltico
203 L'espansione nel Mediterraneo
205 Città di mare, cantieri, fondachi
209 XX. NEMICI INTERNI E MARGINALI
209 Gli eretici
211 Una rivoluzione: gli Ordini mendicanti
212 L'inquisizione
214 I poveri, i mendicanti, gli ammalati
217 XXI. LA SCOPERTA DELL'ASIA
217 Le vie commerciali tra Asia ed Europa
219 L'assalto mongolo
221 La pax Mongolica
224 Europei e cristianesimo in Asia
227 XXII. SCIENZA E MAGIA
227 La rinascita magico-folklorica
228 Necromanti, astrologi, alchimisti: la magia "coIta"
228 L'ermetismo
230 L'offensiva antimagica
232 La stregoneria
235 XXIII. LINGUE E LETTERATURA
235 Il latino e i "volgari"
236 L'amor cortese
238 Annali, cronache, novelle, saghe, vitae
240 La diffusione della letteratura cavalleresca in Italia
242 ...e in Germania
245 XXIV. LA NUOVA ARTE FIGURATIVA
245 La rivoluzione di Giotto
248 Arte sacra, arte profana
251 Il XV secolo
253 Il rinnovamento architettonico
257 XXV. LA CRISI DEL TRECENTO
257 La fame
257 La peste
259 La guerra
262 Le conseguenze economiche
263 Riflessi culturali
267 XXVI. VERSO IL RINASCIMENTO
267 Una nuova era?
268 La cultura umanistica
269 L'età delle innovazioni
270 Navi e cartografia
271 Oltre il Mediterraneo
275 Bibliografia essenziale
276 Indice dei nomi e dei luoghi.