Commento dell'editore e note di copertina:
La terribile epidemia che tenne in scacco l'Europa nel 1300 raccontata attraverso lo sguardo di chi ne fu colpito: uomini e donne comuni di un villaggio inglese. Come si vive, e muore, ai tempi della peste nera.
1349. La mortifera pestilenza che da oltre due anni sta devastando l'Europa intera approda in Inghilterra. Sbarcata nel 1347 sulle coste del Continente, l'epidemia di origine orientale passata alla storia come "morte nera" si era propagata per tutto il Mediterraneo, contaminando le più importanti rotte di comunicazione e commercio, sempre preceduta da un'onda di allarmanti passaparola. Superato il canale della Manica, le spaventose leggende - e la misteriosa, letale malattia - invadono infine anche il Suffolk e la serena e operosa comunità di Walsham. Ogni strada è tentata per contrastare la terribile piaga: studi medici e astrologici, flagellazioni, pellegrinaggi e processioni, corsa alle sante reliquie e improvvide fughe, preghiere. Ma il villaggio di Walsham è falcidiato. E, per la prima volta nella tranquilla comunità, vite ordinarie sono colpite da una catastrofe straordinaria. Di fronte all'irrompere dell'inatteso, Master John, sacerdote di umili origini ma di grande dottrina, accompagna i suoi compaesani (la moglie fedele Agnes, il contadino Robert Helpe, la devota Margery, il blasfemo Simon) attraverso tutti gli stadi del contagio, dai primi sintomi del morbo ai sacramenti della fine: la lotta per l'anima del penitente, faticosa e tragica, che si inscena nell'ultima confessione. Tutto sembra vano. E, mentre la peste miete le sue vittime, un predicatore con la barba grigia e la voce tonante recita a Walsham i più impressionanti versetti dell'Apocalisse, ricordando che al suono della sesta tromba un terzo dell'umanità è destinata a morire.
"Una lettura trascinante, a metà tra analisi storica e romanzo" The Independent
"Hatcher ricostruisce con abilità un mondo trasformato da un'epidemia apocalittica" Daily Telegraph
"Il resoconto di Hatcher è pieno di suspense, dettagliato, sconvolgente" Sunday Times

Indice:
pag. 1 Introduzione
11 1. Master John
19 2. Tarda estate 1345
33 3. Autunno 1345-inverno 1347
49 4. Natale e Capodanno 1347-1348
57 5. Primavera e inizio estate 1348
75 6. Mezza estate e autunno 1348
93 7. Autunno e inverno 1348
109 8. Capodanno 1349
123 9. Quaresima e Pasqua 1349
135 10. Metà aprile-inizio maggio 1349
147 11. Metà maggio 1349
161 12. Fine maggio-inizio giugno 1349
181 13. Dal 10 al 20 giugno 1349
197 14. Estate 1349
211 15. Estate e autunno 1349
227 16. Settembre-dicembre 1349
239 17. 1350
259 Epilogo
263 Postfazione
273 Dati storiografici e note ai capitoli.