Commento dell'editore:
Il volume indaga il funzionamento dei tribunali matrimoniali attraverso un'analisi condotta sul fondo più ricco di cause esistente in Italia, quello del tribunale veneziano nel periodo che va dal 1420 all'apertura del Concilio di Trento. Quanto a soggetto e arco cronologico coperto, costituisce il primo studio italiano relativo all'argomento, ed ha come precedenti alcuni lavori sui tribunali inglesi, francesi e tedeschi, con i quali si pone in costante dialogo. In quanto materia riguardante la salute dell'anima, il matrimonio rientrava a pieno titolo nella sfera di competenza della Chiesa, che a partire dall'XI secolo se ne assicurò il monopolio giurisdizionale gestendolo ora in sintonia ora in conflitto con le autorità secolari, in virtù delle conseguenze civili del matrimonio - prima fra tutte la legittimità dei figli. I tribunali erano competenti per le questioni patrimoniali tra i coniugi, nelle quali talora la Chiesa interferiva sia in maniera diretta, sostituendosi ad esse, sia indirettamente, condizionandone le disposizioni con le proprie sentenze. Le magistrature laiche, dal canto loro, erodevano in parte le competenze ecclesiastiche continuando ad esercitare una giurisdizione autonoma sul matrimonio, riguardante soprattutto la separazione e i reati strettamente connessi al vincolo nuziale e alla sua definizione, quali adulterio, bigamia, stupro. Il volume si articola in due sezioni - organizzazione del tribunale e dialogo tra giudici e utenti in relazione alla materia matrimoniale - seguite da un'appendice che dà conto dei risultati quantitativi dell'indagine. Esso propone al lettore un quadro fortemente rappresentativo dei cambiamenti che il Concilio di Trento introdusse su una prassi matrimoniale secolare, relegandola all'esperienza della marginalità e della devianza fino quasi a cancellarne la memoria.