Li chiamavano vichinghi, normanni, ascomanni, lochlannach, rus. Per gli arabi erano madjus, cioè demoni pagani.
Provenivano dalle inospitali terre del nord: per tre secoli portarono scompiglio e rapina un po’ ovunque, spingendosi sulle coste nordamericane 500 anni prima di Colombo.
Fecero guerra al regno dei franchi e alle monarchie anglosassoni, fondarono stati satelliti nel Mediterraneo, il regno di Kiev in Russia, furono pretoriani dei Cesari nell’impero romano d’Oriente. Erano di tutto un po’: contadini, esploratori o colonizzatori; marinai e guerrieri; pirati e mercanti.
Rudolf Pörtner ricostruisce le origini e gli sviluppi della loro cultura, in tutti i suoi aspetti e utilizzando tutte le fonti disponibili: cronache, strumenti, reperti, immagini e simboli.