Commento dell'editore:
Abbazia benedettina di Shrewsbury, Anno del Signore 1140.
Il giovane Meriet Aspley arriva annunciando il fermo proposito di prendere i voti. La sua richiesta viene accolta con gioia, ma c'è qualcosa, nel ragazzo, che non convince fratello Cadfael, padre erborista dell'abbazia e, all'occorrenza, detective. Cadfael intuisce nel desiderio del giovane una scelta imposta da gravi circostanze. E infatti Meriet non è così lineare come sembra ai più: di notte cade in preda agli incubi, si lamenta urlando frasi sconnesse. Per questo suo atteggiamento inquietante viene persino soprannominato "novizio del diavolo". Ma quel giovane non è un'anima in preda al diavolo. Che cosa si cela dietro la sua presunta vocazione monastica? E' possibile che la misteriosa scomparsa di un altro prelato sia la causa del turbamento di Meriet?