Commento dell'editore e seconda di copertina:
«Mani adora due dèi non generati, esistenti da sé, eterni, opposti fra loro»: così proclama il Fondamento delle empie dottrine di Mani. Uno è il Bene, l'altro il Male; il primo la Luce, il secondo le Tenebre. L'anima umana è un frammento di Luce, il corpo e ogni creatura materiale sono spezzoni di Tenebre. Avviene poi una fusione dei due, rappresentati come re nemici da sempre e in lotta l'uno contro l'altro.
Le Tenebre, oltrepassate le loro frontiere, invadono il regno della Luce. Il Padre buono emana dalla sua sostanza una potenza che viene chiamata Madre della Vita, e questa a sua volta emana il Primo Uomo e i suoi Cinque Elementi. Rivestito di essi come di un equipaggiamento di guerra, Egli scende negli abissi e dà battaglia alle Tenebre. Ma gli Arconti delle Tenebre contrattaccando mangiano della sua armatura, che è la sua anima. E le Tenebre stringono il Primo Uomo in vincoli tremendi. Allora lo Spirito Vivente gli offre la sua destra e lo trae su dalle Tenebre. Questo, nella mitologia manichea, il Principio.
L'eterna lotta fra bene e male, da allora, domina l'universo. Vi sono tre tempi e tre creazioni. Il Padre della Grandezza e il Re delle Tenebre, la Madre della Vita e l'Uomo Primordiale, l'Amico delle Luci e il Grande Architetto, lo Spirito e le Vergini: in ogni momento Materia e Luce lottano, coinvolgendo il cosmo e l'uomo in un turbinio di aria, vento, fuoco, fumo, melma; di firmamenti e terre; di arconti e personificazioni; di grida e bagliori. Una cosmologia e una mitologia dominate da una fantasia barocca, ispirate - si direbbe - dall'arte babilonese, assira e persiana rielaborata da un pittore di prima grandezza.
Il fondatore di questa che tutte le altre religioni considereranno un'eresia pericolosissima, Mani, si ritiene, dopo Buddha, Zoroastro e Gesù, l'ultimo inviato del Dio della Verità. Ma si proclama anche "apostolo di Gesù Cristo" e richiama come anticipazioni profetiche della sua le rivelazioni di Adamo, Seth, Enosh, Sem, Enoch, e il rapimento di Paolo al terzo Cielo.
Così il Manicheismo appare come nuova, originale sintesi gnostica di motivi provenienti dalle fedi e dalle mitologie che lo precedono.
Dopo le testimonianze sulla vita di Mani nel primo volume, sono qui presentati - nella più vasta raccolta al mondo di testi relativi al Manicheismo - i miti di una delle religioni più diffuse e affascinanti della tarda antichità: I Capitoli del Maestro e I Salmi degli erranti copti, e testi greci, latini, siriaci, medio-persiani e arabi che illustrano la dottrina dei Manichei e l'ostilità delle religioni rivali nei loro confronti.

Indice:
XI Introduzione
XLIX Nota bibliografica
LI Abbreviazioni bibliografiche
LXI Avvertenze
TESTI E TRADUZIONI
Parte Prima
Testi copti
5 I Capitoli del Maestro
17 1. Ke. II: Il secondo (Capitolo) sulla parabola degli alberi
21 2. Ke. IV: Dei quattro grandi giorni, che uscirono l'uno dall'altro insieme alle quattro notti
23 3. Ke. VI: Dei cinque depositi che scaturirono dall'inizio dalla terra della Tenebra; i cinque Arconti, i cinque spiriti, i cinque corpi, i cinque gusti
28 4. Ke. XVII: Il Capitolo dei tre tempi
30 5. Ke, XVI: Delle cinque Grandezze che uscirono contro la Tenebra
35 6. Ke. XXXII: Delle sette opere dello Spirito Vivente
36 7. Ke. XLVIII: Dei filamenti
41 8. Ke. XLIX: Della ruota e dei filamenti
41 9. Ke. XLIV: Del gigante del mare
44 10. Ke. XXXVI: Della ruota che si trova davanti al Re dell'Onore
45 11. Ke. LXIX: Dei dodici dello Zodiaco e delle cinque stelle
48 12. Ke. LXX: Del corpo che è a immagine del mondo
53 12. Ke. LXIV: Di Adamo
55 I Salmi degli erranti
59 I. Salmo dei quattro giorni perfetti
63 II. Slamo del Padre della Grandezza
70 III. Salmo della costanza
75 IV. Salmo dell'inno a Sethel
77 V. Salmo del risveglio dell'anima
79 VI. Salmo della rinascita dell'anima
81 VII. Salmo del dialogo tra l'anima e suo padre
82 VIII. Salmo della guida dei sensi
84 IX. Salmo a Gesù
85 X. Salmo dell'Intelletto
87 XI. Salmo della corona
89 XII. Salmo della preghiera per aprire il Paradiso
90 XIII. Salmo delle litanie di Gesù
91 XIV. Salmo della povertà
93 XV. Salmo dello Spirito
94 XVI. Salmo del banchetto spirituale
96 XVII. Salmo del cuore santo
97 XVIII. Salmo del numero cinque
99 XIX. Salmo dell'anima vittoriosa
101 XX. Salmo dell'assemblea
103 XXI. Salmo dei pericoli che insidiano il fedele
105 XXII. Salmo delle litanie di Gesù
106 XXIII. Salmo dell'ascesa in cielo
108 XXIV. Salmo dell'amore del Padre
109 XXV. Salmo dello spirito della Luce
111 XXVI. Salmo degli Eletti
113 XXVII. Salmo della pecora
115 XXVIII. Salmo dell'Intelletto di Luce
116 XXIX. Salmo dell'anima santa
117 XXX. Preghiera dell'anima al salvatore
118 XXXI. Salmo del comandamento
121 XXXII. Salmo dell'anima vittoriosa
122 XXXIII. Salmo dei lamenti
128 XXXIV. Salmo dell'anima che ricorda
129 XXXV. Salmo delle regole
130 XXXVI. Salmo della gioia degli angeli
132 XXXVII. Salmo della sorgente di vita
133 XXXVIII. Inno all'Amen
Parte Seconda
Testi greci e latini
137 Alessandro di Licopoli, Contro le dottrine di Mani
149 Egemonio, Acta Archelai (in Epifanio, Panarion 25-31)
171 Agostino, de natura boni; Contra Faustum
Parte Terza
Testi siriaci
207 Mani e il Manicheismo nella tradizione siriaca
222 Teodoro bar Kōnay, Libro degli Scolî
229 Efrem Siro, Selezione di brani dalla polemica antrmanichea in prosa
Parte Quarta
Testi medio-persiani
237 Le fonti zoroastriane sul Manicheismo
241 Mardānfarrox ī Ohrmazd-dādān, Škand Gumānīg Wizār XVI
246 Dēnkard III 199-200
Parte Quinta
Testi arabi
251 La dottrina manichea nella tradizione islamica
260 Muhammad ibn Ishāq al-Nadīm, Libro dell'Indice
271 Abū l-Fath Muhammad al-Šahrastānī, Libro delle religioni e delle credenze
COMMENTO
279 Testi copti
323 Testi greci e latini
336 Testi siriaci
344 Testimedio-persiani
347 Testi arabi.