Commento dell'editore e quarta di copertina:
Nella sua veste di strumento probatorio privilegiato all'interno della procedura processuale, il duello giudiziario ha svolto un ruolo di rilievo nella vita sociale delle popolazioni germaniche occidentali dal loro affacciarsi alla storia, fino a tutto il medioevo. In considerazione della centralità di tale istituto, è sembrato interessante ricostruire, preliminarmente, la sua complessa storia ed evoluzione in seno ad un ordinamento non statico, certamente vincolato agli antichi meccanismi di gestione della giustizia, ma nel contempo ricettivo nei confronti dei nuovi e più moderni metodi di risoluzione delle controversie. La progressiva marginalizzazione del combattimento che si è manifestata, sul piano giuridico, nel corso del basso medioevo, non ha intaccato la sua popolarità nella coeva letteratura tedesca, nella quale il duello ordalico continuerà a rivestire un ruolo importante fino agli albori del XVI secolo: le molteplici "riscritture" di questo motivo, qui esaminate, testimoniano della sua duttilità sotto il profilo narratologico, ma anche del progressivo venir meno delle sue ragioni profonde e sono dunque da considerarsi il segnale dell'approssimarsi dell'inevitabile approdo finale, ossia la sua completa e definitiva secolarizzazione.

Indice:
pag. 9 Introduzione
PARTE I
15 1. Il duello giudiziario germanico: origini, sviluppo, finalità
31 2. Il duello nel mondo nordico
35 2.1 Il hólmganga
43 3. Il duello nella legislazione alto-medievale
43 3.1 L'ingresso del duello nella procedura giudiziaria
48 3.2 La testimonianza delle leges barbarorum
55 3.2.1 I campioni
58 3.3 Classificazioni ottocentesche
63 3.4 Il duello sotto i Carolingi e gli Ottoni
70 3.5 Prove ordaliche alternative
78 3.6 Il duello nei testi storico-giuridici e letterari di area franca
88 3.7 Le armi del duello
PARTE II
97 4. Il duello giudiziario nelle testimonianze letterarie
107 5. Aspetti e funzioni del duello in poemi del tardo medioevo tedesco
107 5.1 Rolandslied, ovvero della perniciosità del tradimento
124 5.2 Eneide: il duello tra antiche finalità e nuove prospettive
131 5.3 Iwein: il duello conie strumento di formazione del cavaliere
143 5.4 Lanzelet: una riscrittura cortese del duello
147 5.5 Tristan: prove ordaliche a confronto
147 5.5.1 Il duello tra Tristano e Moroldo
167 5.5.2 Isotta e l'ordalia del ferro rovente
170 5.5.3 Il duello mancato
173 5.6 Der Schwanritter: la dimensione miracolosa del duello
176 5.7 Apollonius von Tyrland: la donna campione
180 5.8 Wigamur: il duello quale veicolo di agnizione
183 5.9 Die Krone, ovvero del duello contestato
187 Conclusioni
APPENDICI
201 Appendice documentaria
210 Appendice lessicografica
216 Sigle bibliografiche e abbreviazioni
219 Bibliografia
238 Indice delle opere e dei personaggi.