Commento dell'editore e quarta di copertina:
Questo libro è pensato come un'introduzione allo studio dell'architettura medievale nei suoi aspetti costitutivi, religiosi, economici e sociali. Ogni edificio, sia esso un castello, una casa o una chiesa, rappresenta il prodotto di un lavoro collettivo, che coinvolge progettisti, maestranze e committenti, impegnati nella realizzazione comune dell'opera. La realtà di un cantiere era legata alla cultura dei costruttori, alle tecniche, ai materiali, al denaro, ai rapporti di potere. Si può parlare cosí di una «storia processuale» dell'architettura, che studia i sistemi complessi di produzione delle opere e considera l'edificio come un indicatore storico di fenomeni che si svolgono all'interno del contesto sociale.
Nel saggio di Carlo Tosco si parla poco di «romanico» o di «gotico» e le vicende del costruire sono presentate nel loro mondo vitale e nell'ambiente che le circonda. Il percorso si svolge all'interno di sei ambiti tematici, che illustrano il rapporto tra arte e società: l'uso dello spazio, i costruttori, le tecniche, gli aspetti economici dell'edilizia, le teorie estetiche, il rapporto con l'ambiente. L'esposizione teorica viene completata con la presentazione di tre percorsi esemplificativi, dedicati ad altrettanti edifici caratteristici dell'architettura medievale.

Indice:
pag. VII Elenco delle illustrazioni
XI Introduzione: l'edificio come prodotto sociale
3 I. Le funzioni e lo spazio
3 I.1. L'edificio polifunzionale
3 I.2.  percorsi e le comunicazioni
20 II. I soggetti costruttori
21 II.1. I committenti
26 II.2. Gli architetti e le maestranze
36 II.3. Lo spazio del cantiere
44 III. Le tecniche e la cultura materiale
48 III.1. I materiali da costruzione
61 III.2. Il tempo e gli strati
67 III.3. Le cronologie del costruito
76 IV. Economia dell'edilizia
76 IV.1. La gestione economica del cantiere
81 IV.2. I sistemi di finanziamento
91 IV.3. Il costo delle opere
97 V. La percezione del costruito
99 V.1. Le architetture descritte
105 V.2. Le estetiche teorizzate
114 V.3. L'universo sociale dei segni
125 VI. Contesti sociali e contesti ambientali
126 VI.1. Il territorio stratificato
137 VI.2. La lettura dei paesaggi
141 VI.3. Ecostoria dell'architettura
147 Tre itinerari nell'architettura medievale
149 1. Il castello: la costruzione di una fortezza sulle Alpi
162 2. Il monastero: un'abbazia cistercense ritrovata
176 3. La casa: abitare nel Trecento secondo Boccaccio
185 Bibliografia.