Commento dell'editore:
L'azione si svolge a Palermo, nel 1282. Sullo sfondo della lotta tra Siciliani e Francesi, che ha il momento culminante nelle celebre rivolta dei Vespri, si intreccia la vicenda amorosa tra Elena, nobildonna patriota siciliana, e Arrigo, simpatizzante per gli isolani, ma figlio di Monforte, governatore francese. Quando tutto sembra risolversi in una generale pacificazione con il matrimonio tra i due giovani, Giovanni da Procida, capo dei ribelli, solleva la folla e dà inizio all'eccidio dei Francesi.