Quarta di copertina:
Sospesi tra due giganti - l'Oceano Pacifico e le Ande - gli Incas, creatori della più grande civiltà dell'antico Sudamerica, svilupparono un impero degno di quegli immensi orizzonti. Caratterizzato da una razionalità rigorosa, con strade rettilinee e ciclopiche mura, da città realizzate con metodica armonia e con un ordinamento sociale minuziosamente strutturato, il mondo degli Incas, inoltre, associava la vita e la morte, il cielo e la terra, il passato e il presente, i vivi e i morti. Infatti, portando a Cuzco, a 3400 m di altitudine, la sabbia del Pacifico per ricreare l'ambiente della Madre-Mare, o forgiando opere d'arte con l'oro e l'argento, che rappresentavano il sudore del Sole e le lacrime della Luna, o ancora, invocando consiglio alle mummie degli antenati condotte con tutti gli onori ad assistere ai riti, gli Incas univano Cielo e Terra, realtà sensibili ed entità spirituali, passato e presente, storia e mito.
Con questo libro Terence N. D'Altroy descrive un impero che, pur essendo durato soltanto un secolo, affondava le sue radici nelle civiltà millenarie che lo avevano preceduto. Lo studioso analizza ogni aspetto della vita degli Incas e dei molteplici popoli loro soggetti: la famiglia, l'ordinamento giuridico ed economico, la guerra, i rapporti tra le classi, l'urbanistica, le arti, i mestieri, la religione; e lo fa guidato dai documenti per ricostruire la grande storia, ma anche dall'archeologia e dall'antropologia per illuminare la tangibile conoscenza. Non mancano aspetti che oggi ci sono del tutto estranei - come ad esempio alcune usanze per noi inconcepibili, ma comuni a molte altre civiltà antiche - o che appaiono semplicemente inconsueti, o che ancora, possono far sorridere. Tutti elementi, senz'altro, che fanno del libro di D'Altroy un'opera rigorosa e completa, e al tempo stesso avvincente.

Indice:
pag. 8 Indice delle figure
9 Indice delle topografie
10 Indice dei prospetti
11 Premessa
13 Introduzione
33 II. Il territorio e la sua gente
51 III. Gli Incas prima dell'impero
63 IV. La storia dell'impero: i racconti tramandati
85 V. Cuzco e la politica del sangue
103 VI. Il cuore dell'impero
123 VII. L'ideologia inca: potenze del cielo e della terra, passato e presente
153 VIII. Famiglia, comunità e classe
179 IX. L'organizzazione militare
203 X. Il governo delle province
229 XI. I contadini, i pastori e i magazzini degli Incas
241 XII. Arte e artigianato
269 XIII. L'invasione e dopo
281 Glossario
285 Note
289 Bibliografia
315 Indice analitico