Seconda di copertina:
Una monografia sul Petrarca non può restringersi alla storia del suo umanesimo né consistere in una problematica e forse arbitraria storia del suo gusto. Restano due vie: costruire una biografia esterna del poeta, segnare una cronistoria degli avvenimenti attraverso i quali l'uomo Petrarca passò; o, dando per noti questi ultimi, affrontare decisamente il problema unico dell'uomo e del poeta, tentare di sciogliere il nodo dal quale dipendono pensiero e poesia del Petrarca. Questa seconda via è stata scelta da Umberto Bosco, l'insigne italianista di cui è nota la lunga e fruttuosa attività di studioso dei problemi maggiori e minori della filologia petrarchesca.
Argomento dichiarato di questo libro è "l'individuazione del centro spirituale del Petrarca allo scopo, primo e ultimo, di capirne quanto meglio è possibile la poesia". Bosco è convinto che il Petrarca, tutto il Petrarca, è un nodo difficile da sciogliersi sì, ma unico, in quanto tutti i suoi scritti formano un blocco: "se non ci soccorressero indicazioni cronologiche esterne, se dovessimo basarci sulla sostanza del pensiero e della poesia noi saremmo imbarazzati a datare anche le più impegnative pagine petrarchesche".
Di questo poeta senza storia Umberto Bosco dunque non si illude di poter ricostruire, come pure tentarono il Leopardi, il De Sanctis giovane e il Carducci, le fasi e i termini della presunta storia d'amore e lo svolgimento spirituale. Puntando all'essenziale, Bosco mette a fuoco invece la spiritualità petrarchesca nella sua complessa unità, lumeggiando attraverso le singole opere, particolarmente le Rime sparse e I Trionfi, l'unico segreto che agli occhi suoi conti: quello dell'eterna bellezza della poesia del Petrarca.
Per la conoscenza precisa dei dati di fatto bibliografici indispensabili alla comprensione del testo, Bosco rimanda il lettore all'ampia appendice, nella quale ha provveduto a raccogliere i risultati più certi e più utili degli studi sull'argomento. Così, anche chi desideri servirsi di questo volume come di un prontuario, esauriente quanto facilmente consultabile, sa dove trovare ciò che gli interessa.

Indice:
pag. 7 Premessa
13 PARTE PRIMA
15 Laura
23 Amore e contemplazione
50 Il senso della labilità
63 Desiderio e paura di morte; stanchezza di pensare
77 Il cosiddetto "dissidio" e l'elegia
95 PARTE SECONDA
97 Letteratura e vita
111 Cristianesimo e umanesimo
121 Letteratura e poesia
147 Il linguaggio lirico del Petrarca tra Dante e il Bembo
163 Letteratura e politica
175 PARTE TERZA
177 Verso l'unità
187 Limiti della fantasia petrarchesca
216 La gara del volgare col latino
227 Riposato porto?
Appendice
255 Dati biografici
266 Dati sulle opere