Il libro di Eugenio Battisti esplora le linee-guida dell'opera di Filippo Brunelleschi. L'uso degli elementi antichi, cioè codificabili e ripetibili – prospettiva e proporzioni – sono aspetti che si potrebbero oggi definire "concettuali" e inducono a qualificare la progettazione del Brunelleschi, forse più del dovuto, come qualcosa di lucidamente e perennemente concluso in sé.
Le sue ricerche rappresentarono un'autentica rivoluzione che si estese gradualmente e persistentemente, da Firenze all'Italia, a tutta l'Europa e quindi a tutto il modo coloniale o sotto l'influenza occidentale. L'imitazione dell'antichità non fu più simbolica o ideologica, ma divenne tipologica e grammaticale, come dimostra la successiva teoria degli ordini, che è una casistica di proporzioni ricorrenti, secondo alcuni caratteri fondamentali (solennità, eleganza ecc.).
La prospettiva, da suggerita e approssimativa, divenne esatta e con regole precise, facili da apprendere, e permise la costruzione di spazi praticabili esattamente misurati in scala sia del riguardante che, nel caso della pittura, delle architetture e dei personaggi osservati, in modo che la stessa logica, proporzione e il medesimo ordine continuino fra il modo reale e quello fantastico.

Indice:
- Introduzione
- Brunelleschi nella sua società
- Orefice e scultore
- L'ospedale degli Innocenti
- Palazzo di parte Guelfa
- La Sagrestia Vecchia di San Lorenzo
- Cappella Barbadori
- I problemi prospettici
- La Cupola di Santa Maria del Fiore
- Le basiliche
- La Cappella Pazzi
- Fortificazioni
- Santa Maria degli Angeli, la lanterna e le tribune morte
- Il pulpito di Santa Maria Novella
- La scenografia
- Le fortificazioni delle Signe e del Chianti
- Gli scritti del Brunelleschi
- Brunelleschi e il suo tempo / Appunti per una biografia
- Note, aggiunte, problemi
- Nota bibliografica
- Ringraziamenti
- Indice dei nomi e dei luoghi
- Referenze fotografiche
- Indice delle illustrazioni