Questo libro racconta le origini del primo giubileo della storia della Chiesa. Guida alla scoperta dei mutamenti a cui andarono incontro, nel corso del Medioevo, i regni dell'al di là: innanzi tutto l'invenzione del purgatorio come luogo intermedio fra l'inferno e il paradiso. Quindi mostra la crescente importanza che, nella vita quotidiana degli uomini del Medioevo, assunsero indulgenze e pellegrinaggi. Poi segue la complessa vicenda terrena dell'eremita Pietro da Morrone, che nel 1294 divenne papa col nome di Celestino V e pochi mesi dopo scelse, o fu indotto, all'abdicazione. Infine, il libro ci immerge nella turbolenta Roma del sucessore di Celestino, Bonifacio VIII, fra cardinali, re, famiglie rivali.