Commento dell'editore:
Questo libro nasce con l'intento di mettere in contatto il lettore con un periodo della storia di straordinario fascino, qual è il Medioevo, ed in particolare per approfondire alcuni aspetti della ludicità fra uomini e animali.
Punto di partenza sono i testi, che ci offrono spaccati di vita e di convivenza fra uomini e animali nell'età di mezzo e, in particolare, nel secolo di Francesco d'Assisi notizie sul suo ruolo nella storia della chiesa, nella letteratura e nell'arte. L'importanza della conoscenza del mondo animale, specialmente negli aspetti peculiari del gioco, in tutto l'arco del Medioevo, non è stata solo avvertita dagli specialisti, ma anche dal lettore occasionale che si è trovato tra le mani documenti agiografici o di diverso tipo letterario nei quali ha potuto gustare una varietà di episodi famosi e meno famosi, che svelano del mondo animale una fitta trama di raccordi: dalla favolistica alla vita quotidiana, dal folclore alla simbologia, dalle esperienze mistiche a quelle ludiche. Particolare risalto è stato dato nella seconda parte di questo studio agli aspetti ludici del mondo francescano nel XIII secolo e a Francesco d'Assisi: il Santo che ha ribaltato il disdegno per gli animali ludici presente negli uomini e negli scrittori di Chiesa dei secoli precedenti.

Quarta di copertina:
"L'uomo, l'animale, il gioco. Tre termini di una problematica, tre vertici di un idela triangolo. Nel mondo medievale si giocava con gli animali e sugli animali; e il gioco, play o game che fosse, era naturalmente polimorfico e polisemico. Aveva cioè varie forme e significati diversi. Erano gioco la caccia, la pesca, perfino l'uccisione e la trasformazione in cibo, le forme della preparazione culinaria e della conservazione degli alimenti; ma erano altresì gioco la cattura, l'allevamento, l'addomesticamento, la convivenza, il lavoro comune, l'affetto reciproco. Ed era gioco lo scriver degli animali, il ritrarli nella pittura e nella scultura, iI farne esempio di fiabe edificanti e di exempla predicatorii, perfino il coinvolgerli in attività sessuali o il sottoporli a giudizio. […] Perfino lo stesso Francesco aveva rapporti non faciIi con alcuni di loro, come i topi […] e i pidocchi […] Ma il giocare con gli animali, e il riflettere sul loro gioco - tali gli oggetti di questo libro -, finiscono con il collegarci sempre più agli animali affettivi, reali, che non a quelli intesi come simbolo […] Le allodole, alzatesi volando in cerchio e cantando sul tetto della casa nella quale Francesco giaceva morente quella sera d'autunno dell'anno del Signore 1226, giocavano in onore del loro amico: ma il loro era un gioco d'una serietà cosmica. "Amiche della luce del giorno e paurose delle ombre del crepuscolo", esse gioivano salutando quel sole splendente che allora stava sorgendo sul mondo, "come fa questo talvolta di Gange". Era un nuovo mattino: ed esse ne erano annunziatrici, al pari della loro umile consorella che William Shakespeare immagina qualche secolo più tardi, in un giardino della bella Verona, avvertir col suo canto soave gli amanti che la loro dolce notte è finita, e l'alba è vicina" (Franco Cardini)

Indice:
9 Introduzione di Franco Cardini
15 Premessa
Parte prima:
Giochi di uomini e di animali nella società medievale fra satira, riso e morte
23 Capitolo primo
25 Giochi di uomini e di animali
29 Favolistica animale ed exemplum
35 Capitolo secondo
37 I processi agli animali fra feste e giochi
40 Il gioco degli animali nelle fonti medievali
45 Dalla poesia al riso
53 Capitolo terzo
55 Giochi di bestialità
58 Simia ludens
62 Il gatto e il gioco
Parte seconda:
Francesco d'Assisi. Un santo che giocava con gli animali
75 Capitolo primo
77 Il "fenomeno" Francesco d'Assisi nelle fonti
84 Essenzialità e specificità di un prodotto
93 Capitolo secondo
95 Francesco ludens
98 Francesco d'Assisi e Antonio da Padova: due linguaggi a confronto
102 Ioculator Domini
109 Capitolo terzo
111 La «consolatio» degli uccelli sul monte della Verna
114 Immagini di un rapporto e suoi significati
129 Capitolo quarto
131 Gioco e armonia
135 Fra canti e tormenti
141 La delicatezza di Francesco
145 Capitolo quinto
147 Francesco d'Assisi: «novissimus pazzus» e cavaliere
155 Gioco e gioia a Greccio
161 Bibliografia
179 Indice dei nomi
187 Referenze iconografiche.