Commento dell'editore e quarta di copertina:
Gli studi raccolti nel volume riguardano le sette maggiori città toscane, cioè Firenze, Pisa, Lucca, Siena, Pistoia, Arezzo e Prato, per quanto l'ultima, pur presentando le attività economiche e la struttura sociale di un centro urbano, fosse ancora priva di un vescovo e della relativa diocesi e quindi mancante di un connotato cittadino essenziale. Queste città costituirono, almeno sin verso la metà del XIV secolo, un complesso del tutto eccezionale in Italia e in Europa. Alle loro rilevanti dimensioni si accompagnarono infatti una notevole longevità delle istituzioni comunali, una forte affermazione internazionale dei loro uomini d'affari, manifestazioni molto alte nelle arti e nella letteratura. Su questo vigoroso policentrismo cittadino, cui si accompagnava tuttavia una comunità regionale di cultura e di civiltà, venne affermandosi, col passare degli anni, la dominazione o almeno la supremazia di Firenze. Di questa storia cittadina e comunale, varia ed insieme unitaria il volume ripercorre aspetti diversi, dalla demografia all'urbanistica, dall'economia alla società, dalla politica alla cultura.

Indice:
pag. 7 Premessa
11 I. FIRENZE NELL'ETÀ DI DANTE. COSCIENZA E IMMAGINE DELLA CITTÀ
25 II. LA VITA MARINARA E PORTUALE DI PISA FINO AL DISASTRO DELLA MELORIA
25 1. La storia della città: caratteri e studi
32 2. La connotazione marinara
40 3. Il sistema portuale
51 4. I lavoratori del porto, dei cantieri, dell'arsenale e del mare
71 III. LUCCA NELLO STATUTO DEL 1308
71 1. Lo statuto e i suoi tempi
77 2. Istituzioni e potere
89 3. La città di pietra
101 4. Il territorio: estensione, popolamento, organizzazione
112 5. L'economia lucchese: produzioni e commerci
126 6. Aspetti diversi della società e della vita cittadina
137 7. Qualche cifra
147 IV. PISTOIA COMUNE LIBERO. DALL'INIZIO DEL XII ALLA METÀ DEL XIV SECOLO
147 1. Un ingiusto, ma suggestivo giudizio del Sismondi
152 2. Le dimensioni della città, i caratteri e le risorse del territorio
157 3. Due secoli e mezzo di vita comunale
171 4. I connotati dell'economia cittadina
181 5. Si può dunque parlare per Pistoia di qualche carattere "originale"?
187 V. ASCESA E DECLINO DI PRATO TRA L'XI E IL XV SECOLO
187 1. Prato nella Toscana delle città
194 2. La nascita e lo sviluppo fino all'inizio del XIV secolo
202 3. Attività economiche e società cittadina
208 4. Istituzioni, vicende politiche, ceti di governo
218 5. Una fisionomia incompiuta
228 6. Il crollo demografico e le trasformazioni della città e della vita urbana
239 7. Prato nello Stato fiorentino
241 8. Le campagne pratesi
248 9. Il Medioevo di Prato
251 VI. LE ATTIVITÀ ECONOMICHE AD AREZZO TRA XIII E XIV SECOLO
251 1. Arezzo tra 1248 e 1337
256 2. Attività, forestieri, professioni
280 3. I commerci
297 VII. I MERCANTI E IL POTERE A SIENA
297 1. "Gentilezza" e mercatura
307 2. Ascesi e apogeo dei mercanti
329 3. Dai governi di popolo alla involuzione dei Monti
342 4. Le vicende della "nobiltà"
347 5. Conclusioni
349 Orientamento bibliografìco
369 Indice dei nomi, dei luoghi e degli autori