La fine di ogni anno porta con sé due feste legate tra loro e ancora molto sentite, a distanza di tanti secoli dalla loro istituzione: il Natale e l'Epifania. Ma in quale epoca e in quale ambiente si istituirono queste festività, dove si diffusero, come le sentirono e le celebrarono i cristiani delle più antiche comunità, perché si scelsero proprio i giorni del 25 dicembre e del 6 gennaio? E ancora, a quando risalgono le prime raffigurazioni della Natività e dell'Adorazione dei Magi, siano esse pitture, mosaici o sculture? Come furono formulate, quale evoluzione subirono e come furono, poi, accolte e trasformate dall'arte altomedievale?
Sommario:
pag. 4 Presentazione
7 Alle origini del Natale e dell'Epifania
11 I Magi erano tre?
16 Gli scritti "apocrifi" e l'infanzia di Gesù
21 Natività ed Epifania nelle pitture antiche
26 I sarcofagi e le altre sculture
30 Le testimonianze pittoriche più tarde
36 I mosaici
44 S. Giuseppe nell'arte paleocristiana
47 Avori, ampolle e altri oggetti artigianali
54 La stella
57 La basilica della Natività a Betlemme
62 Il presepe di S. Maria Maggiore
64 Glossario
65 Per chi vuole saperne di più.