Seconda di copertina:
Frutto di anni di lavoro, questa nuova opera di Jacques Le Goff non vuole essere il semplice, ancorché affascinante, racconto di una vita, ma l'affresco di un'intera epoca e una serrata discussione sulla possibilità stessa di fare storia, laddove la documentazione sembra sfumare nelle nebbie del mito.
La prima tappa del percorso ci offre il racconto tradizionale della vita di San Luigi, elaborato secondo le fonti disponibili: il sovrano devoto, che accoglie i poveri alla sua tavola, fonda ospedali, cura gli appestati e, in obbedienza al Papa, partecipa a due crociate, sino a morire di peste in marcia verso l'Egitto.
Quindi, nella parte centrale del volume, Le Goff raccoglie una enorme massa di informazioni che si preoccupa di vagliare criticamente, distinguendo il probabile dal verosimile, la cronaca dall'agiografia, la storia dalle leggende popolari.
Nella terza parte, ancora più densa e importante, il personaggio del re è inserito nel quadro dell'epoca, della sua mentalità e dei suoi valori, ed è ricavato come per negativo: l'originalità di Luigi IX consiste nell'aver voluto incarnare un modello ideale, quello del re santo, e di averlo realizzato fino in fondo, al punto di sovrapporre la propria passione di martire della fede a quella di Cristo.

Quarta di copertina:
Un'opera di grande respiro narrativo, una biografia ma anche il ritratto di un'epoca: la vita del sovrano che incarnò il modello ideale del re santo e volle farsi martire della fede.

Indice:
pag. VII Indice
XV Indice delle tavole fuori testo
XVII Introduzione
XXX Ringraziamenti
San Luigi
PARTE PRIMA
La vita di san Luigi
5 I. Dalla nascita al matrimonio (1214-34)
8 1. Il fanciullo erede
13 2. Il mondo che circonda il re fanciullo
13 3. L'orizzonte orientale, Bisanzio, l'Islam, l'Impero mongolo
21 4. La Cristianità
22 5. Gli esiti di un progresso
26 6. Inquietudini religiose
34 7. L'organizzazione politica: l'emergere dello Stato monarchico
37 8. La Francia
40 9. Il retaggio del nonno
43 10. Il breve regno del padre
49 11. La morte del padre
55 12. Guai alla terra che ha per principe un fanciullo
61 13. La consacrazione del re fanciullo
65 14. Una minorità difficile
76 15. Il caso dell'Università di Parigi
80 16. Luigi e l'imperatore Federico II
82 17. Conflitti con i vescovi: il caso di Beauvais
84 18. Il re devoto: la fondazione di Royaumont
87 19. Il re devoto: la perdita del Santo chiodo
91 II. Dal matrimonio alla crociata (1234-48)
91 1. Il matrimonio di Luigi IX (1234)
99 2. L'adoubement dei fratelli. La comparsa di Joinville
101 3. Il re padre
102 4. Il re delle reliquie: la corona di spine
107 5. La Sainte-Chapelle
109 6. Un re escatologico: l'Apocalisse mongola
110 7. Il re vincitore: la guerra contro gli inglesi
117 8. La malattia del re e il voto di farsi crociato
122 9. Il re, il papa e l'imperatore
126 10. San Luigi e il Mediterraneo
133 11. I preparativi della crociata
138 III. La crociata e il soggiorno in Terrasanta
138 1. La crociata, pensiero del regno?
138 2. San Luigi e l'Oriente
140 3. Da Parigi ad Aigues-Mortes
144 4. Viaggio e campagna d'Egitto
147 5. Il re prigioniero
148 6. Il re lontano
150 7. La questione dei pastorelli
153 8. Luigi IX in Terrasanta
154 9. La crociata, Luigi IX e l'Occidente
160 10. La morte della madre
162 IV. Da una crociata all'altra, fino alla morte (1250-74)
162 I. IL RITORNO
162 1. Vicissitudini del mare
163 2. L'incontro con Ugo di Digne
166 3. Il ritorno di un crociato triste
167 II. RIFORME E GOVERNO
167 1. Il riformatore del regno
171 2. I nuovi uomini del re
174 3. La giustizia nelle città
175 4. Il re inquirente. Le inchieste nella Linguadoca
178 5. Il re e le città
182 6. Luigi e Parigi
187 7. Il giustiziere senza indulgenza: due casi spettacolari
191 8. Nuovi provvedimenti di purificazione: conro le ordalie e l'usura, contro ebrei e lombardi
192 9. La moneta "buona"
198 III. IL PACIFICATORE
198 1. L'eredità fiamminga
201 2. La pace con l'Aragona: il trattato di Corbeil (1258)
203 3. La pace tra Francia e Inghilterra: il trattato di Parigi (1259)
209 4. La "decisione" di Amiens
211 IV. LUIGI IX E L'AVVENIRE DELLA DINASTIA CAPETINGIA E DELLA FAMIGLIA REALE
212 1. Morti e nascite
215 2. La sorella e i fratelli
217 3. San Luigi e i corpi regali
232 V. LUIGI IX SI FA CROCIATO PER LA SECONDA VOLTA
234 1. Ultime purificazioni prima della crociata
239 V. Verso la santità: dalla morte alla canonizzazione (1270-97)
239 1. Le tribolazioni del corpo reale
241 2. Il ritorno in Francia
242 3. Verso la canonizzazione
245 4. Storia delle reliquie
PARTE SECONDA
La produzione della memoria regia: san Luigi è esistito?
255 VI. Il re dei documenti ufficiali
264 VII. Il re degli agiografi degli ordii mendicanti: un re santo del cristianesimo rinnovato
265 1. Gli ordini mendicanti
268 2. Goffredo di Beaulieu
270 3. Guglielmo di Chartres
272 4. Guglielmo di Saint-Pathus
279 VIII. Il re di Saint-Denis: un re santo, dinastico e nazionale
281 1. Il monaco Primat
282 2. Guglielmo di Nangis
283 3. La cronaca universale
290 4. La vita di san Luigi
295 IX. Il re degli exempla
297 1. La testimonianza limitata degli exempla
306 2. Le storie del Menestrello di Reims
315 X. La prefigurazione di san Luigi nel Vecchio Testamento
318 1. Davide e Salomone
322 2. Luigi e Giosia
328 XI. Il re degli "specchi dei principi"
330 1. Specchi carolingi
331 2. Il Policraticus di Giovanni di Salisbury
332 3. "Specchi" del XIII secolo
334 4. L'Eruditio regum et principum di Gilberto di Tournai
341 5. La consacrazione, specchio del principe
342 6. Gli Insegnamenti al figlio e alla figlia
354 XII. Il re dei cronisti stranieri
355 1. Matteo Paris, benedettino inglese
370 2. Salimbene da Parma, francescano italiano
379 XIII. Il re dei luoghi comuni: san Luigi è esistito?
389 XIV. Il "vero" Luigi IX di Joinville
389 1. Un testimone eccezionale
391 2. Un testimone credibile
394 3. Biografia o autobiografia?
396 4. Il san Luigi concreto di Joinville
401 5. Il re ride
403 6. I difetti del re
407 7. Un sogno di Joinville
410 XV. San Luigi fra il modello e l'individuo
410 1. Storia e individuo
412 2. Gli anni di svolta dal XII al XIII secolo
416 3. L'"io"
418 4. Il caso di san Luigi
422 5. La coscienza
424 6. Un re che parla francese
425 7. Il ritratto del re
PARTE TERZA
San Luigi, re ideale e unico
435 XVI. San Luigi nello spazio e nel tempo
435 I. IL MONDO DI SAN LUIGI
435 1. San Luigi e lo spazio
438 2. Parigi capitale
440 3. Residenze e itinerari di san Luigi
442 4. Il re dell'Île-de-France
443 5. Visitare il regno
443 6. L'andata e il ritorno dalla crociata
445 7. Il re pellegrino
447 8. San Luigi e il mare
453 10. Saraceni, beduini, Assassini
457 11. L'illusione mongola
459 12. L'Oriente immaginario e meraviglioso
462 II. IL TEMPO DI SAN LUIGI
463 1. Il buon uso del tempo
464 2. Il tempo circolare e liturgico
468 3. San Luigi e il tempo della storia
473 XVII. Le immagini e le parole
474 1. Un re in musica
475 2. L'architettura: uno stile curiale?
478 3. Lezioni in immagini
480 4. Libri di immagini
485 5. Il re e i suoi intellettuali
488 6. Un enciclopedista al servizio del re: Vincenzo di Beauvais
492 7. Il novello Salomone
494 XVIII. Le parole e i gesti: il re saggio
494 I. LA PAROLA DEL RE
495 1. La parola regia
496 2. San Luigi parla
498 3. Parola familiare
499 4. Parola che insegna
501 5. Il governo della parola
501 6. Parole di fede
503 7. Le ultime parole
504 II. I GESTI BEN TEMPERATI
506 1. Dove cercare i gesti di san Luigi?
510 2. I gesti di un re santo
511 3. L'apoteosi: i gesti della santa morte
512 4. I gesti devozionali
515 5. Modelli e personalità
517 6. Il re saggio
519 III. SAN LUIGI A TAVOLA: TRA COMMENSALITÀ REGIA E UMILTÀ ALIMENTARE
520 1. La moderazione
522 2. L'umiltà e l'ascesi
527 3. Joinville: il dominio di sé
528 4. I doveri del re
531 5. Un modello regale
533 XIX. Il re delle tre funzioni
533 1. Le tre funzioni
534 2. Il re cristiano, re delle tre funzioni
535 3. La prima funzione: il re sacro amministratore della giustizia e il re amante della pace
538 4. La pace
541 5. La seconda funzione: un re guerriero
542 6. San Luigi e la terza funzione
547 7. San Luigi e l'economia
547 8. Economia e amministrazione
551 9. Il re e le sue "buone città"
553 10. Il finanziamento della guerra e della crociata
554 11. L'usura
556 12. La moneta
557 13. La salvezza e la necessità
562 XX. San Luigi, re feudale o re moderno?
563 1. Feudalesimo e Stato moderno
564 2. L'uso del sistema feudale da parte del sovrano
567 3. La grande alleanza del trono e dell'altare
569 4. Amministrazione locale e potere legislativo
573 5. San Luigi e il diritto
575 6. Una società feudale e borghese
577 7. San Luigi non va a caccia
579 8. Il sistema regio
581 9. I limiti del potere regio
584 10. San Luigi si mostra ai sudditi
586 11. San Luigi, calcolatore?
589 XXI. San Luigi in famiglia
589 1. Il padre
590 2. Il nonno
592 3. La madre
599 4. Fratelli e sorelle
608 5. La sorella
609 6. La moglie
614 7. I figli
621 8. La mesnie e l'entourage del re
623 XXII. La religione di san Luigi
624 1. Modello cistercense, modello degli ordini mendicanti
628 2. La fede di san Luigi
630 3. Il sapere religioso
633 4. Devozione e ascetismo
636 5. La coscienza
638 6. La pratica sacramentale
640 7. San Luigi e la preghiera
648 8. La devozione per i santi
649 9. Le ossessioni devozionali di san Luigi
651 10. La devozione per la crociata
654 XXIII. Conflitti e critiche
654 1. San Luigi e la Chiesa
657 2. San Luigi e gli eretici
660 3. San Luigi e i musulmani
664 4. San Luigi e gli Ebrei
682 5. Critiche e resistenze
686 6. Alcune critiche politiche
689 7. "Sei soltanto il re dei frati"
691 XXIV. San Luigi, re sacro, taumaturgo e santo
691 I. IL RE SACRO
691 1. Le sacralità del re di Francia
692 2. I valori della consacrazione
693 3. La consacrazione del sovrano
697 4. Il sistema della consacrazione
699 II. LA SANTITÀ DI SAN LUIGI
701 1. Un santo laico
705 2. I modelli di santità di san Luigi
707 3. I miracoli di san Luigi
715 4. I miracoli e la vita
717 5. Le reliquie
718 6. L'ultimo dei re santi
719 XXV. Il re sofferente, il re Cristo
720 1. I valori del corpo
722 2. Un caso di stupro
724 3. Il re malato
726 4. Il re paziente
728 5. La sofferenza volontaria: il re asceta e penitente
729 6. La morte dei congiunti: il dolore familiare e dinastico
730 7. Il dolore nato dal fallimento della crociata
731 8. La sofferenza del prigioniero
733 9. La sofferenza delle lacrime negate
734 10. La sofferenza altrui: le opere di misericordia
737 11. La lebbra del peccato
738 12. Il modello del Cristo crocifisso
739 13. Il martire: agonia e morte
743 Conclusioni
Appendici
755 I. La "formula somatica" di san Luigi secondo il dottor Auguste Brachet (1894)
757 II. Lettera dalla Terrasanta di Luigi IX ai suoi sudditi (1250)
763 Bibliografia
779 Cronologia
785 Tavole genealogiche
789 Carte
797 Indici.