Commento dell'editore:

Il contesto sociale e politico che sorge con il dodicesimo secolo comporta nuovi ruoli sociali. La nuova relazione tra il Principe e l'uomo di lettere è al centro dell'appassionato e articolato studio di Cantarella.
Nel principe, inteso come fondamento e culmine dell'organizzazione politica, sociale e culturale, il XII secolo ha voluto rispecchiare se stesso, consegnando alla memoria storica una serie di immagini ben precise. Su tutte, la corte: complesso frutto di una elaborazione secolare che proprio allora comincia a trovare una rappresentazione autonoma. La corte è l'ambiente senza il quale è impossibile pensare al principe; è un gioco di specchi che restituisce usi sociali e, appunto, "cortesi", idee politiche, dinamiche di gruppi e di evoluzioni della politica. È il terreno su cui si muovono i literati, veri intellettuali di professione che forniscono al principe un'immagine pubblica, ed elaborano per lui e per i suoi uomini primi modelli di riflessione politica. Nei loro scritti si riproducono i rispecchiamenti e le dinamiche di corte, e le regole di comportamento quotidiano si intrecciano con più ampie riflessioni sul governo tirannico o temperato. Il saggio viene così ad esser naturalmente tripartito: nella parte prima si accosta alle immagini di alcuni principi, così come ci sono state tramandate; nella seconda passa al variegato mondo della corte, e di quei codici e usi che gli conferiscono comunque una unità di fondo; nella terza affronta infine il problema del rapporto fra il principe e i literati, che è poi tra committente-destinatario e professionisti-detentori della cultura.

Indice:
Abbreviazioni
Principi e corti
Come avvertenza
Parte prima - Dove si fa la conoscenza dei principi
Il re di Sicilia
Il re d'Inghilterra
A Roma, il signore della verità
Miniature
Parte seconda - Vita di corte
La corte, festa e divertimento
Il prezzo della corte
Gli uomini e i loro re
I re e i loro uomini
Parte terza - L'insidia del pensiero
Del principe
La solitudine del principe
Letterati dei principi
Ombre delle corti, ombre dei principi
Appendice - Incidenti di caccia
Indice dei nomi.