Le torri, di cui la tecnica bellica si è impadronita fin dalla più remota antichità, possono costituire nell'ambito urbano un esempio della capacità organizzativa di una comunità o della sua disgregazione. Quando vengono erette per difendere la tranquillità dei cittadini avremo una comunità efficiente, quando invece il potere non è più omogeneo, la torre costituirà il simbolo più eclatante dei contrasti che dividono i cittadini: mancando una sicurezza comune, ogni famiglia si difenderà costruendo la propria torre. Roma, al pari del resto della penisola, visse lunga parte della sua storia in queste condizioni. La presenza del papa, espressione della potenza non già di una comunità religiosa ma di un clan, non poteva non accentuare quella disgregazione del potere. Inevitabile quindi che la città divenisse spesso un unico immenso campo di battaglia. E su questo brulichio di fazioni le torri si elevano a centinaia. Per lo più vuote, non facili da scalare, ma altrettanto difficili da difendere, le torri "private" svolsero una funzione importante di sorveglianza e osservazione, o nel caso, di difesa. Finita l'epoca delle grandi turbolenze, le torri diverranno una parte dell'abitazione civile; nei casi in cui ciò non accadrà, saranno condannate a perire o ad essere inglobate nell'edificio che erano destinate a proteggere. In questo libro l'autore ricostruisce, rione per rione, la mappa delle torri di Roma, trasformando la loro traccia nel tempo in un romanzo storico della capitale.